Barbra Banda tinha 22 anos e acabara de alcançar algo que nenhuma mulher jamais havia feito em uma edição dos Jogos Olímpicos: marcar dois hat-tricks consecutivos, contra os Países Baixos e a China, seis gols em duas partidas.
Em julho de 2022, ela viajou ao Marrocos com a seleção da Zâmbia para disputar a Copa Africana de Nações Feminina… e não pôde entrar em campo. De acordo com o relatório citado pela Sports Illustrated, seus níveis de testosterona ultrapassavam o limite estabelecido pela CAF. Andrew Kamanga, presidente da federação zambiana, disse à BBC Sport Africa que todas as jogadoras tiveram de passar por uma verificação de gênero e que ela não atendeu aos critérios.
A CAF nega isso: seu diretor de comunicação afirma que nenhuma decisão desse tipo foi tomada por seu comitê médico. Também não há consenso sobre a medicação: algumas fontes dizem que ela tomou medicamentos para baixar a testosterona, mas que não foi o suficiente; outras dizem que ela se recusou a tomá-los por causa dos possíveis efeitos colaterais. A Human Rights Watch afirmou que os direitos dela haviam sido violados. A Zâmbia perdeu por 1-0 para a África do Sul nas semifinais sem ela.
Mas essa controvérsia não freou sua carreira. Agora com 26 anos, Barbra Banda está dominando o futebol americano com o Orlando Pride. Na temporada de 2026, ela marcou 17 gols em 23 partidas da NWSL, uma das ligas femininas mais importantes do mundo. Em 2024, foi coroada campeã e eleita a melhor jogadora da final, além de receber o prêmio da BBC de Jogadora de Futebol do Ano. Suas atuações têm sido tão impressionantes que o clube prorrogou seu contrato até 2029, consolidando seu status como uma das maiores estrelas do futebol feminino.