Durante 9 meses, Emma Sulkowicz carregou pelos corredores da Universidade Columbia o colchão que, segundo ela, era aquele em que havia sido estuprada por um colega. Ela transformou isso em um protesto público contra a resposta da universidade à sua denúncia e disse que continuaria carregando-o enquanto o estudante permanecesse no campus.
«Tirar o colchão do meu quarto e levá-lo para a luz refletiu a maneira como minha vida mudou quando tornei pública minha história», disse ela à TIME em 2014. Sua promessa era específica: ela pararia de carregá-lo se o estudante fosse expulso ou deixasse Columbia voluntariamente. Se nenhuma dessas coisas acontecesse, continuaria até se formar.
Mas nenhuma dessas condições foi atendida. O acusado negou a agressão e sustentou que o encontro foi consensual. A Columbia, por sua vez, concluiu que ele não era responsável e não o expulsou.
Sulkowicz continuou carregando o colchão durante todo o último ano da faculdade, transformando cada caminhada pelo campus em parte de sua performance «Mattress Performance (Carry That Weight)».