María Piedad Cano tinha uma vida profissional sólida na Colômbia. Era advogada, juíza e uma das fundadoras da Universidad Autónoma de Medellín, mas a violência dos anos 80 a obrigou a deixar o país com seus 4 filhos e recomeçar em Nova York.
No Queens, a história mudou de cenário. Sem a carreira que havia construído na Colômbia, ela começou a vender arepas em uma grelha numa esquina de Jackson Heights. No início, fazia isso nos fins de semana, mas seu tempero e a forma como tratava as pessoas começaram a atrair filas cada vez maiores.
Ao longo dos anos, ela ficou conhecida como a Arepa Lady, e seu nome passou a ser associado à comida de rua latina de Nova York. O que começou em um carrinho acabou se tornando restaurantes administrados ao lado de sua família. Ela não chegou com um plano perfeito; chegou com filhos, urgência e uma receita que abriu caminho.