Para seus pais, o problema nunca foi o rosto de Eli, mas sim que outras pessoas pudessem fazê-lo sentir que havia algo de errado com ele.
Eli Thompson nasceu no Alabama com arinia congênita completa, uma condição extremamente rara que significava que ele veio ao mundo sem nariz nem cavidades nasais. Por causa disso, pouco depois de nascer, ele teve de passar por uma traqueotomia para poder respirar com segurança.
Os médicos conversaram com seus pais sobre a possibilidade de realizar uma reconstrução facial no futuro, mas deixaram claro que não queriam submetê-lo a uma cirurgia unicamente por razões cosméticas.
Sua mãe, Brandi McGlathery, explicou que, para eles, Eli era «perfeito exatamente como é» e que preferiam esperar. Se um dia ele quisesse ter um nariz, essa seria uma decisão que ele poderia tomar quando tivesse idade suficiente para expressar o que queria.
É por isso que, enquanto outras pessoas poderiam olhar para seu rosto e pensar no que faltava, seus pais escolheram se concentrar em algo completamente diferente: criar Eli sabendo que ele não precisava parecer com todo mundo para ser amado.