Dawa Sherpa alcançou o cume do Everest em maio de 2026 e, durante a descida, ficou sem oxigênio suplementar perto do Campo 3, a cerca de 7.500 metros de altitude. Foi ali que seu rastro se perdeu. Durante seis dias, as equipes de busca não encontraram nada. Sua esposa, Damu Sherpa, que vive em Katmandu, começou os ritos fúnebres. A família já estava de luto por ele.
O que aconteceu durante esse tempo é o que torna a história difícil de assimilar: Dawa passou aproximadamente dois dias e meio preso em uma fenda de gelo. Ele sobreviveu mastigando neve e comendo os chocolates que tinha nos bolsos da jaqueta. Sair da fenda era impossível para ele até que uma avalanche depositou neve suficiente para que ele pudesse subir até a superfície. Depois, usou cordas que encontrou na área para descer alguns trechos e caminhou à noite, abrindo caminho em direção ao acampamento-base, até ser visto rastejando por uma cachoeira congelada a onze quilômetros do último ponto em que alguém o tinha visto.
Pemba Sherpa, diretor-executivo da 8K Expeditions, a empresa que coordenou a busca, descreveu isso como um «verdadeiro autorresgate». Dawa foi evacuado de helicóptero para um hospital em Katmandu, onde recebeu tratamento para desidratação severa, congelamento e uma fratura. Ele também é conhecido como Hillary Dawa Sherpa, nome que leva em homenagem ao alpinista Edmund Hillary.