Ela tinha 24 anos e acabara de terminar a primeira temporada de Game of Thrones.
Em fevereiro de 2011, Emilia Clarke estava treinando em uma academia quando um aneurisma se rompeu dentro de sua cabeça. Os médicos a diagnosticaram com uma hemorragia subaracnoide, um tipo de AVC que, segundo seu próprio relato, mata cerca de um terço dos pacientes imediatamente ou pouco depois. Ela passou por uma cirurgia que durou três horas. Quando acordou, uma enfermeira pediu que dissesse seu nome, mas ela não conseguiu. Entrou em pânico. Ela se apegou às falas da série para verificar se sua memória ainda estava lá.
Ela passou mais uma semana na UTI, até que a afasia desapareceu, e deixou o hospital um mês depois. Mas o pesadelo não tinha acabado: disseram-lhe que ela tinha outro aneurisma, menor, do outro lado do cérebro, e que ele poderia se romper a qualquer momento. Anos depois, enquanto se apresentava na Broadway, um exame mostrou que ele havia dobrado de tamanho. A segunda cirurgia fracassou, e houve uma hemorragia intensa.
Enquanto o mundo a via como Daenerys, ela travava uma batalha que quase ninguém conhecia. Ela contou sua história na revista The New Yorker em 2019.