Um pinguim ferido tem um instinto que age contra ele: bicar as próprias suturas até reabri-las.
Foi isso que levou Tomás Pino Damke, veterinário e presidente da ONG Conservación Humboldt, a buscar uma solução na região de Coquimbo, no Chile. Junto com a Universidad Católica del Norte e a empresa têxtil Kimba Vet, ele adaptou uma técnica já usada em cães e gatos — trajes pós-operatórios de cobre — e a levou a um território nunca antes explorado: animais marinhos selvagens.
O problema não era pequeno. Um cão ou gato anda sobre quatro patas, então o traje permanece no lugar por si só. Um pinguim caminha ereto, sobre duas, e o design saía do lugar ou caía assim que o animal dava alguns passos. A equipe precisou fotografar cada paciente com fundos de referência para medir com precisão nadadeiras, pescoço e cauda, e testou os primeiros protótipos com pinguins do Buin Zoo antes de chegar ao design que agora usam no centro de resgate.
Hoje, todo pinguim que chega ferido por uma rede, um ataque ou pelo contato humano tem uma segunda chance costurada de acordo com suas medidas exatas.