Em 2003, quando a sua família nomeou Theresa Kachindamot como chefe tradicional de Dedza, Malawi, ela não confiou na decisão: seria a primeira mulher a ocupar aquele trono, sempre reservado aos homens.
Tudo mudou no dia em que encontrou uma menina com um bebé a chorar no colo; a menina tinha 11 anos. Aquele momento partiu-a ao meio. Reuniu os seus mais de 50 subchefes e deu-lhes uma ordem simples: os casamentos infantis tinham acabado sob a sua jurisdição. Quem lhe desobedecesse seria removido sem hesitação — e acabou por fazê-lo com 62 líderes.
Recebeu ameaças de morte, gritos e famílias que a acusavam de trair a tradição, mas continuou.
Até ao fim da sua vida, tinha anulado mais de 3.500 casamentos e enviado milhares de meninas de volta à sala de aula, muitas com os estudos pagos do seu próprio bolso.
Em 2017, o Malawi proibiu legalmente o casamento antes dos 18 anos.
Theresa morreu em 2025, mas cada menina que hoje vai à escola em Dedza em vez de carregar um bebé leva, sem saber, uma parte do seu legado.