Rhonda Manring tinha 2 anos quando lhe disseram que ela tinha neurofibromatose.
Uma condição genética que causa o crescimento de tumores benignos ao longo dos nervos. Os tumores em seu rosto ficaram cada vez mais perceptíveis. Os médicos não podiam removê-los: segundo ela, a cirurgia teria feito mais mal do que bem. Assim, Rhonda cresceu na Virgínia com um rosto para o qual os outros não conseguiam parar de olhar. Ela quebrou as pernas cinco vezes cada, usou um halo para tentar fazer a perna direita crescer e tornou-se reservada na escola. Tinha poucos amigos próximos. Muitos olhares.
Mas ela se definia de outra forma: sempre alegre, extrovertida e apaixonada pela vida. E encontrou um lugar para se expressar. Em sua sala de maquiagem, criava visuais coloridos e os publicava no Facebook e no Instagram. Reuniu cerca de 9.000 seguidores que não viam um tumor; viam uma artista. Essa comunidade a ajudou a se aceitar e lhe deu algo maior: uma voz. Ela a usou para explicar que a neurofibromatose não é contagiosa e que todos são belos, mesmo que a sociedade pense o contrário.
Rhonda faleceu em setembro. Mas suas palavras ainda ecoam: «Fico feliz por ter a vida que tenho».