Ryder Williams tem 16 anos e, naquele sábado na Seabright State Beach, em Santa Cruz, viu algo que não ia ignorar: Nathaniel Rai, um menino de 10 anos que estava de férias vindo do Texas, perdia o equilíbrio na água pouco antes de as ondas o engolirem.
Ele não hesitou. Jogou o rádio e os óculos de proteção em direção à sua torre, colocou as nadadeiras no pulso e correu para a água. «Ele ia se afogar, e eu não ia deixar isso acontecer», disse mais tarde. Em meio a ondas que os castigavam sem parar, segurou o corpo inerte do menino e o arrastou até a praia, onda após onda, sem nunca soltá-lo.
Sumit Rai, pai de Nathaniel, ainda pensa nos segundos que separaram os dois da tragédia: «Se tivessem sido mais dois ou três segundos, não acho que meu filho teria sobrevivido». Ryder devolveu o menino são e salvo à família e voltou à sua torre para terminar o turno, como se nada tivesse acontecido. Donald Trump já prometeu homenageá-lo na Casa Branca, mas, para ele, a recompensa já chegou: «Sou grato por ter tido a oportunidade de devolver o menino são e salvo à sua família».