Mariano Rajoy, ex-presidente da Espanha, escreveu uma coluna para El Debate e proferiu a frase que ninguém esperava: a seleção francesa tem «um elenco do mais alto nível. Sim, mas sem jogadores franceses». Ele a publicou pouco antes da semifinal da Copa do Mundo de 2026 entre Espanha e França, e a bomba explodiu em poucas horas.
A embaixada francesa em Madri foi rápida em responder com números: dos 26 convocados, 23 nasceram na França, e os outros três—Olise, Thuram e Samba—também são franceses, embora tenham nascido no exterior. O ministro do Interior francês, Laurent Nuñez, descreveu as declarações como «absolutamente inaceitáveis», enquanto Fabien Roussell falou diretamente em «racismo imundo».
Até Pedro Sánchez se manifestou para questionar seu antecessor: perguntou por que se deveria determinar quem é francês com base no sobrenome, local de nascimento ou cor da pele. Rajoy queria falar de futebol. Acabou desencadeando uma guerra política entre dois países poucas horas antes de uma partida.