Em 2016, Messi deixou a seleção em lágrimas. Ele havia perdido outra final e decidiu parar.
A foto à esquerda o mostra assim: cabeça baixa, o peso do mundo sobre os ombros. Parecia o fim da história.
Mas não foi. Ele voltou. E, na foto à direita, está segurando o troféu que lhe faltava, no Catar, em 2022. Seis anos e uma enorme dose de paciência separam as duas imagens. Ele conquistou a Copa América duas vezes, venceu a Copa do Mundo e disputou mais duas finais, em 2014 e 2026.
Agora é hora de se despedir, e desta vez ele está fazendo isso à sua maneira.
A carta tem três páginas e foi escrita à mão. Ele a escreveu em 21 de julho, dois dias depois de perder a final da Copa do Mundo de 2026 para a Espanha. Ninguém a viu até 31 de agosto, quando ele a publicou. Antes disso, em 8 de agosto, seu pai, Jorge, havia morrido. Segundo a CNN, isso o deixou mais convicto do que nunca.
Ele escreveu: «Foi uma decisão que doeu e ainda dói profundamente, mas entendo que este é o momento».
Ele tem 39 anos e seis Copas do Mundo no currículo. Mais de vinte anos vestindo a camisa azul-celeste e branca. Ele se despede na terça-feira, 6 de outubro, no Monumental, contra Benin, com ingressos esgotados em minutos.
Aquele que saiu em lágrimas após perder agora se despede em lágrimas de gratidão.
O tempo se despede de alguns. Um país inteiro se despede dele.