Em 15 de setembro de 2009, Romell Broom estava deitado em uma maca dentro da câmara de execução de Ohio. Ele havia sido condenado à morte pelo sequestro, estupro e assassinato de uma menina de 14 anos em 1984.
Naquele dia, o estado deveria cumprir sua sentença por meio de uma injeção letal. Mas algo deu terrivelmente errado.
Por cerca de duas horas, os funcionários tentaram encontrar uma veia na qual pudessem inserir o acesso intravenoso. Tentaram fazê-lo em 18 lugares diferentes nos braços e nas pernas dele. Em uma das tentativas, a agulha atingiu um osso.
E, enquanto os encarregados de executá-lo não conseguiam encontrar uma veia adequada, desenrolou-se uma cena difícil de imaginar: Broom começou a ajudá-los.
Depois de cerca de uma hora, ele se virou de lado, deslizou o tubo de borracha pelo braço e flexionou os dedos, tentando deixar as veias mais visíveis. Por fim, encontraram uma veia, mas ela colapsou quando tentaram administrar a solução salina. Os funcionários tiveram de continuar procurando.
As tentativas continuaram nas pernas. Broom fez uma careta de dor e, segundo relatos, acabou cobrindo o rosto com as mãos enquanto parecia soluçar. Um dos membros da equipe chegou a lhe entregar um rolo de papel higiênico, que ele usou para enxugar os olhos.
Depois de mais de duas horas sem conseguir estabelecer um acesso intravenoso, o governador de Ohio, Ted Strickland, ordenou a suspensão da execução. Não foi uma decisão baseada em clemência: o estado anunciou que revisaria o procedimento e depois tentaria encontrar uma maneira de executá-lo novamente.
E foi então que começou outra batalha judicial.
Broom argumentou que submetê-lo a outra tentativa de execução poderia violar seus direitos constitucionais. Mas, em 2016, a Suprema Corte de Ohio decidiu, por 4 a 3, contra seus argumentos e permitiu que o estado tentasse executá-lo uma segunda vez. Em 2020, chegou a ser marcada uma nova data para a execução.
No entanto, essa segunda execução nunca aconteceu.
Romell Broom permaneceu no corredor da morte até morrer em 28 de dezembro de 2020, aos 64 anos. As autoridades penitenciárias inicialmente o incluíram entre os casos prováveis de COVID-19, e mais tarde foi informado que sua morte ocorreu devido a complicações relacionadas ao vírus.
Assim, Broom entrou para a história como uma das poucas pessoas condenadas à morte que sobreviveram a uma tentativa de execução por injeção letal. Seu caso também deixou uma pergunta difícil de ignorar: o que acontece quando o estado tenta executar uma pessoa e o próprio procedimento fracassa de maneira tão extrema?