Heloísa e Helena nunca conheceram a vida separadas.
Elas nasceram com as cabeças unidas, compartilhando tecido cerebral e vasos sanguíneos. Por mais de um ano, uma equipe do Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto, no Brasil, planejou cada etapa usando tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas, realidade virtual e modelos 3D. As três primeiras cirurgias separaram cerca de 75% do que elas compartilhavam; na quarta, foram inseridos expansores para fornecer pele suficiente para fechar seus crânios.
Em 15 de agosto, quando tinham 2 anos e 7 meses, aconteceu a quinta e última operação: 15 horas e mais de 50 profissionais. Eles conseguiram separá-las. Mas, minutos depois, segundo a equipe médica, os corpos delas ficaram instáveis: a pressão arterial de uma das meninas estava muito baixa, e a da outra, muito alta. Helena sofreu uma parada cardíaca às 23:12, e Heloísa, às 23:26. Os médicos tentaram reanimá-las por 25 minutos. Helena foi declarada morta às 23:37, e Heloísa, às 23:51.
O pai delas, Amarildo, agradeceu à equipe: «Toda criança que vocês perdem é uma derrota, toda criança que conseguem salvar é uma vitória. Tenho certeza de que vocês têm muito mais vitórias do que derrotas». As meninas foram enterradas no dia seguinte em São José dos Campos, a cidade delas.