Hiroki Ito tinha 26 anos quando o mundo inteiro começou a pesquisar seu nome no Google. Não foi por causa de um gol ou de um erro. Foi por causa das manchas brancas ao redor das sobrancelhas que os telespectadores confundiram com curativos ou marcas de uma lesão.
O defensor do Bayern Munich tem vitiligo, a mesma condição que um dia afetou Michael Jackson: uma condição que remove a pigmentação em áreas da pele, tornando-as brancas. Não é incapacitante. Não afeta sua visão, mobilidade ou desempenho. Mas é visível e, no maior palco do futebol mundial, essa visibilidade se tornou algo mais poderoso do que qualquer estatística.
Na partida de 14 de junho contra a Holanda, o Japão ficou atrás no placar duas vezes e duas vezes reagiu para terminar em um empate por 2-2. Ito jogou com a calma e a determinação que o caracterizam. Muitos torcedores japoneses destacaram que vê-lo competir com confiança naquele palco poderia ser exatamente o que uma criança com vitiligo precisa ver para acreditar que sua condição não define seu limite. 👏🏻