O relacionamento entre James e Cheryl Pate havia chegado a um ponto sem retorno: trinta anos de casamento em que brigas, reconciliações e ressentimento eram a parte mais natural de sua vida juntos.
O casal, que vivia em Pekin, Illinois, estava em processo de divórcio, e a raiva acumulada era tão grande que eles já não conseguiam se ver sem que uma discussão começasse. Em 2 de setembro de 2025, essa raiva explodiu da pior maneira possível.
O casal discutia dentro de um veículo e, de um momento para o outro, Cheryl avançou sobre James, tentando arranhar seu rosto. Ele a golpeou e a empurrou para poder puxar um objeto afiado e, sem dizer mais uma palavra, tirou a vida de sua esposa.
O homem de 93 anos que havia confessado calmamente ter silenciado sua esposa foi levado para a cadeia, mas sua saúde se deteriorou rapidamente, por isso James Pate nunca foi levado a julgamento.
Os médicos o diagnosticaram com pneumonia e outras complicações relacionadas à sua idade, e ele foi liberado temporariamente para receber cuidados paliativos e, finalmente, em 30 de setembro de 2025, menos de um mês após o crime, James perdeu a vida.