AJ subiu naquela manhã de terça-feira para realizar manutenção em uma placa de 130 pés de altura ao lado da Interestadual 55 em Wilmington, Illinois. Ele jamais imaginou que o elevador falharia e que ficaria preso em um espaço tão estreito que não conseguiria nem ficar totalmente em pé.
Os bombeiros chegaram quase três horas após a chamada, mas suas escadas de 100 pés não alcançavam. A placa não tinha degraus nem estrutura interna para escalar, então um resgate normal era impossível. A solução veio de Joliet, a 17 milhas de distância: um elevador especializado que finalmente o trouxe para baixo, acompanhado de uma escolta policial.
AJ, como o trabalhador se identificou nas redes sociais, passou seis horas e meia balançando ao vento, ficando gradualmente desidratado, até que um colega chamou ajuda de emergência. Ele acabou em um hospital, mas antes de sair conseguiu sorrir e fazer sinal de positivo para as câmeras. «A cobertura jornalística acabou fazendo tudo parecer muito fácil», ele diria mais tarde. «Depois que a adrenalina passou, me senti péssimo a noite toda, e ainda me sinto.»