Lauren Heike tinha 29 anos e saiu para correr na trilha Reach 11, ao norte de Phoenix, em 28 de abril de 2023. Ela nunca voltou.
O corpo dela foi encontrado no dia seguinte em uma área desértica atrás de uma casa. O médico-legista contou 15 ferimentos causados por facadas, além de ferimentos de defesa nas mãos e nos antebraços: Lauren lutou pela vida. A polícia acredita que ela pode ter sido perseguida por cima de uma cerca de arame farpado.
O homem por trás do ataque era Zion Teasley, que morava perto da trilha e não a conhecia. Ele foi identificado por meio de seu DNA encontrado no sapato da vítima e dos dados de localização de seu celular. Foi preso em 4 de maio de 2023, aos 22 anos, com antecedentes criminais.
Agora com 25 anos, ele se declarou culpado de homicídio em primeiro grau. Segundo um relatório policial de 300 páginas citado por veículos de comunicação, Teasley estava enfrentando dificuldades com sua identidade de gênero. Durante a investigação, ele teria dito que se sentia deprimido ao ver mulheres «bonitas», pois se sentia preso por ser «um homem». Os investigadores sugeriram que esse conflito pode ter relação com o ataque a Lauren, que ele não conhecia.
Teasley provavelmente evitará a pena de morte nos termos do acordo. A sentença será anunciada em 4 de dezembro, e ele poderá receber prisão perpétua. A mãe de Lauren se lembrou dela assim: «Ela tinha um coração tão bondoso».
