Enquanto todos os outros estavam entrando em forma, ele fez o contrário.
No set de Gladiador (2000), Russell Crowe passava os dias levantando pesos e treinando para se tornar o general Maximus. Joaquin Phoenix, por sua vez, recusava-se a pôr os pés na academia. Ele chegou a cortar o cabelo e a ganhar peso durante as filmagens. A produção entrou em pânico, e um dos produtores chegou a reclamar que seu ator estava engordando para o papel.
Phoenix não cedeu a Ridley Scott. Ele tinha uma visão clara: Cómodo precisava parecer um governante criado no luxo, que nunca havia pisado num campo de batalha. O perigo que representava não viria da força, mas de uma mente distorcida e insegura.
E, por trás da aposta, havia nervosismo real: ele estava tão intimidado pela dimensão do filme que teve dificuldade para concluir sua primeira cena. Scott encontrou uma maneira engenhosa de recuperar sua confiança.
O resultado foi um vilão cult e uma indicação ao Oscar. Às vezes, transformar-se não tem a ver com ganhar músculos, mas com encontrar o detalhe que torna um personagem convincente.
