Jérémy Doku recebeu a notícia pouco antes da partida. Sua esposa Shireen estava prestes a dar à luz em Londres, e ele estava em Los Angeles, treinando com a Bélgica para a Copa do Mundo de 2026. A Federação Belga não hesitou: autorizou a viagem, colocou um médico da equipe no avião, e Doku partiu. Em 22 de junho, enquanto a Bélgica empatava em 0-0 com o Irã sem ele, o ponta do Manchester City conhecia Praise, seu primeiro filho.
O que veio depois surpreendeu todo mundo. France Pierron, apresentadora do canal L’Équipe, disse que o parto é «um momento nojento em que o pai é inútil» — e a reação foi imediata e avassaladora. O L’Équipe emitiu um pedido público de desculpas. A Associação de Jogadores Profissionais da Premier League apoiou Doku sem hesitar. Jogadores, treinadores e milhões de pessoas nas redes sociais ficaram do lado dele.
Doku já voltou a se juntar ao elenco em Seattle. Ele não é o primeiro: Fabian Delph fez o mesmo na Rússia 2018, e David de Gea recebeu permissão semelhante de seu clube. Mas seu caso foi além, porque no mundo do futebol de 2026, escolher ser pai antes de ser uma estrela ainda parece ser um ato que precisa ser defendido.