Elizabeth Key Grinstead nasceu por volta de 1630 na Virgínia. Sua mãe era uma mulher africana escravizada; seu pai, um fazendeiro inglês.
Quando o proprietário de Coan Hall morreu, os administradores de seu espólio a classificaram como escrava. Ela não aceitou esse destino. Com William Grinstead como seu advogado, levou seu caso aos tribunais em meados da década de 1650 e baseou-se em argumentos que tinham peso na época: seu pai inglês a havia reconhecido, ela havia sido batizada na Igreja da Inglaterra e estava sujeita à servidão por contrato, não à escravidão.
Ela venceu. Seu caso é considerado um dos primeiros em que uma mulher de ascendência africana conquistou a liberdade por meio de uma ação judicial nas colônias inglesas.
Quase quatro séculos depois, de acordo com registros genealógicos, Johnny Depp é seu descendente direto de oitava geração. Uma jovem que arriscou tudo em um tribunal em 1650 deixou um legado que chega até Hollywood nos dias de hoje.
