Jonathan Koch tinha 49 anos e participava de uma cúpula do setor televisivo em Washington quando sua febre chegou a 39°C. Ele foi ao hospital esperando receber um antibiótico. Dois dias depois, estava em coma induzido.
Seu corpo havia entrado em choque séptico e, para proteger seus órgãos vitais, desviou o sangue de suas extremidades. Suas mãos e seus pés ficaram pretos devido à necrose. Ele perdeu parte de uma perna, todos os dedos dos pés e a mão esquerda. Os médicos nunca conseguiram identificar com precisão a doença que o atacou.
Em outubro de 2016, agora com 51 anos, ele entrou na sala de cirurgia do Ronald Reagan UCLA Medical Center. Apenas cerca de 85 transplantes de mão haviam sido realizados no mundo todo, e foram necessários sete meses de espera para encontrar um doador compatível em tamanho, cor da pele e cabelo. A operação durou 17 horas.
O Dr. Kodi Azari, diretor cirúrgico do programa, havia preparado o terreno com uma técnica inovadora: ao amputar perto do pulso, ele deixava os nervos e tendões compridos para que pudessem ser conectados ao transplante. Seis meses depois, Koch já havia segurado uma corda de pular, driblado uma bola de basquete, desenroscado a tampa de uma garrafa e acertado uma bola com uma raquete de tênis.