«Não importa o que ele conquiste, nunca será comparável ao que Diego fez».
Kempes foi o artilheiro da Copa do Mundo de 1978. Ele disse isso em julho de 2021, dias depois de a Argentina vencer a Copa América no Maracanã e encerrar 28 anos sem título.
Segundo Kempes, Messi «teve a infelicidade» de ser o substituto de Maradona e, dada a idolatria que Diego inspirou no mundo todo, é muito difícil ofuscá-lo.
Se Messi quer ser melhor que Maradona, disse ele, não conseguirá isso nem vencendo quatro Copas do Mundo seguidas. Na época, Messi ainda não havia conquistado a Copa do Mundo.
Kempes foi além: afirmou que Messi nunca passou por Buenos Aires nem jogou por nenhum time da Argentina, que foi direto para o Barcelona e que «o argentino é muito especial nesse sentido».
A declaração gerou polêmica na Argentina e continua circulando sempre que a comparação volta à tona. É a opinião de um campeão mundial, não um fato: ele tem razão ou o tempo já respondeu?