Mark Tatum tinha pouco mais de 40 anos quando um fungo começou a corroer seu rosto.
Eles o chamaram de “fungo negro”, ou mucormicose nos termos médicos, e ele entra no corpo por meio de algo tão simples quanto tocar em terra ou em comida estragada. No caso de Tatum, a doença avançou rapidamente: seu nariz, olhos, maçãs do rosto, maxilar superior e dentes foram destruídos. O Dr. Wayne K. Stadelmann, cirurgião plástico da Universidade de Louisville, admitiu mais tarde que, no início, “eles não achavam que ele sobreviveria”.
Para impedir que o fungo chegasse ao cérebro, os médicos tiveram de remover quase todas as estruturas de seu rosto. Eles usaram pele e osso da própria perna para reconstruir seu palato, para que ele pudesse falar e comer novamente. Então veio o passo mais extremo: uma estrutura de titânio implantada em seu rosto para sustentar uma prótese facial completa, a mais complexa que o protético Zafrulla Khan já havia feito em sua carreira.
Dois anos depois do início de tudo, Tatum olhou para seu novo rosto e disse: “Não vou ser bonito, mas estou quase lá.” Ele morreu em 2005, mas seu médico se lembra dele como “um verdadeiro testemunho do espírito humano”.
