Em 8 de dezembro de 1988, Robert Samuels foi brutalmente espancado e morto com um tiro de espingarda na cabeça dentro da própria casa em Northridge, Califórnia. O local havia sido revirado para simular um roubo, mas algo não batia. Os detetives ficaram impressionados com a atitude de sua esposa, Mary Ellen. Ela chegou à delegacia com um vestido decotado e, em certo momento durante o interrogatório, colocou a mão na cabeça careca de um dos investigadores e comentou como se sentia atraída por homens carecas.
O que a polícia levou meses para confirmar foi que ela mesma havia arquitetado o crime. O matador era Jim Bernstein, namorado de Nicole, sua própria filha, e um conhecido traficante de drogas. O motivo: Robert valia mais morto do que vivo. Meio milhão de dólares em seguro e imóveis que Mary Ellen recebeu sem esperar pelo divórcio. Quando a investigação começou a apontar para os dois, Jim apareceu estrangulado e em avançado estado de decomposição numa estrada no Condado de Ventura. Mary Ellen também havia mandado eliminá-lo.
A peça que selou sua condenação foi uma fotografia encontrada em sua casa durante a busca. Ela, completamente nua, se contorcendo em cima de um maço de dinheiro do seguro de vida, numa imagem tirada por seu novo namorado. Em abril de 1994, o júri a considerou culpada de duas acusações de homicídio em primeiro grau. O juiz Michael R. Hoff observou que ela havia até envolvido a própria filha adolescente no plano. Mary Ellen Samuels foi condenada à morte e, aos 76 anos, continua no corredor da morte da Califórnia aguardando uma data de execução.
