Carmen Smith tinha cerca de 3 anos quando sua mãe percebeu que algo não estava certo. A garotinha reclamava repetidamente que seus pés doíam.
O médico deu um nome ao problema: linfedema. Muito provavelmente, ela nasceu sem alguns dos linfonodos, que movimentam os fluidos pelo corpo. No caso dela, o bloqueio está nas pernas, e é por isso que suas pernas, tornozelos e pés incham.
O inchaço piorou com o passar dos anos. Quando criança, ela só encontrava chinelos de dedo que servissem, e nas fotos tentava esconder a perna direita, a mais inchada. Quando as pessoas olhavam para seus pés ou faziam comentários sobre eles, ela ficava constrangida.
Hoje, Carmen tem 38 anos, mora em Pasadena, Califórnia, e posa de lingerie para seus 286,000 seguidores no Instagram. Seu momento decisivo chegou quando ela decidiu que a opinião dos outros sobre seu corpo não a definiria. Seu namorado, Kahari Jumal, ajudou-a a se enxergar sob uma nova perspectiva.
«Nossas diferenças nos tornam bonitas», diz ela. E várias mulheres com linfedema já escreveram para ela dizendo que nunca tinham visto alguém com um corpo como o dela.