Tony Alsup não ficou esperando.
Esse motorista de caminhão de 51 anos, de Greenback, Tennessee, comprou um ônibus escolar por 3.200 dólares, arrancou os assentos e o encheu de gaiolas. Na lateral, escreveu «Abrigo de Emergência para Resgate de Animais». Quando o furacão Florence se aproximava da costa leste dos Estados Unidos, em setembro de 2018, ele saiu de casa com um único objetivo: chegar lá antes que a água subisse.
Ele foi a abrigos sobrecarregados em North Myrtle Beach, Dillon, Georgetown e Orangeburg, na Carolina do Sul, apenas algumas horas antes da tempestade. Levou 53 cães e 11 gatos, 64 vidas ao todo.
Mas ele não estava procurando os animais mais fáceis de adotar. Deu atenção especial aos cães grandes, os menos «atraentes», aqueles que quase ninguém queria. Seu lema era simples: «Ninguém fica para trás». Ele até se ofereceu para pagar pelo combustível, ou mesmo por um barco, desde que isso os tirasse de lá.
Ele os levou para um abrigo particular em Foley, Alabama, onde receberam banhos, cobertores e os primeiros cuidados.
E essa não foi sua primeira missão. Ele já havia usado seu ônibus para resgatar animais durante os furacões Harvey, Irma e Maria. Para Tony, aquele veículo amarelo havia se tornado uma espécie de Arca de Noé sobre rodas.