Parece um tufo de pelo solto de um gato, macio e fofo, do tipo que dá vontade de tocar. Mas, se você vive no sudeste dos Estados Unidos, entre Nova Jersey, Flórida e Texas, e vir algo assim em um carvalho ou olmo, não tente pegá-lo.
É a larva da mariposa-de-flanela-do-sul, conhecida como «lagarta-gatinho», e sob esse pelo fofo ela esconde fileiras de espinhos ocos cheios de veneno. O menor contato é suficiente para que eles se alojem na pele. A Universidade da Flórida documentou que a dor pode ser mais intensa do que uma picada de abelha, uma sensação de queimação que se espalha por todo o braço ou perna, acompanhada de náusea, dor de cabeça e erupções cutâneas.
Seu disfarce de bichinho de pelúcia é, na verdade, uma armadilha evolutiva perfeita. Se vir uma no seu jardim, admire-a de longe e mantenha crianças e animais de estimação bem afastados. Às vezes, as coisas mais perigosas não gritam; elas se camuflam.
