Na primeira vez em que concordou em posar, ela não estava tentando se tornar modelo; só queria parar de se esconder.
Ilka Brühl nasceu na Alemanha com uma fissura facial, fossas nasais malformadas e sem o canal lacrimal direito. Sua primeira cirurgia aconteceu quando ela tinha apenas três meses de idade e, ao longo dos anos, passou por mais de 10 cirurgias, principalmente para melhorar a respiração.
Mas crescer foi outra história. Durante a infância e a adolescência, ela sofreu provocações por causa do rosto e passou a acreditar que deveria passar despercebida. Evitava chamar atenção, e a maneira como os outros olhavam para ela afetou profundamente sua autoestima.
A mudança começou por volta de 2014, quando amigos fotógrafos sugeriram que ela posasse para eles. Ilka aceitou apesar das dúvidas, mas aconteceu algo que ela não esperava: ver-se retratada de outra maneira também começou a mudar a forma como ela se via.
Uma sessão de fotos levou a outra, e ela acabou entrando no mundo da moda. Não queria mais ter seus traços retocados nem esconder aquilo que, por anos, fizeram-na sentir que era «errado». Pelo contrário, decidiu mostrá-los.
Com o tempo, ela também começou a usar sua visibilidade para falar sobre diferenças faciais, autoestima e a necessidade de ver muito mais tipos de rostos na moda.
Ilka não entrou no mundo da moda por se encaixar no ideal que lhe diziam, havia anos, que deveria perseguir. Entrou justamente quando decidiu parar de persegui-lo.