As dobras de pele de Caramel ficam penduradas ao redor do corpo como se ele estivesse usando uma roupa vários tamanhos maior. Quando ele caminha, elas balançam junto com ele; quando se deita, praticamente o envolvem. Sua aparência é tão incomum que, depois que ele viralizou nas redes sociais, sua família começou a receber as mesmas perguntas repetidamente: Esse cachorro é real? Ele está «derretendo»? É inteligência artificial?
Caramel é real. E, segundo sua família, por trás dessa aparência há um cachorro que corre, brinca, passeia e quer receber carinho como qualquer outro.
Em 2020, seu tutor, Vladimir, o encontrou vagando perto de um shopping em Kissimmee, Flórida, Estados Unidos. Ele era tão magro que, como seu salvador contou mais tarde, era praticamente «pele e osso». Ele decidiu acolhê-lo e lhe dar um lar.
Durante os primeiros anos, Caramel se recuperou do abandono e parecia saudável; no entanto, seu corpo começou a mudar. Sua pele foi ficando mais elástica aos poucos e começou a ceder, formando grandes dobras. Sua família buscou respostas em várias consultas veterinárias até que, segundo seu relato, na terceira ou quarta consulta, um profissional sugeriu uma possível explicação: síndrome de Ehlers-Danlos (EDS).
A EDS afeta o tecido conjuntivo e pode causar uma pele anormalmente elástica e frágil devido a alterações relacionadas ao colágeno.
E então surgiu outro problema: o que fazer com toda essa pele?
A resposta não é tão simples quanto mantê-la no lugar. Seus cuidadores dizem que já tentaram usar roupas ou outros itens para mantê-la mais próxima do corpo dele, mas qualquer coisa apertada demais pode irritá-lo e causar feridas; se ficar solta demais, as dobras enormes acabam simplesmente sobrando pelas laterais. É também por isso que evitam certas coleiras, camisetas e peitorais.
Inevitavelmente, outra pergunta surgiu na internet: por que não removem cirurgicamente a pele de que ele «não precisa»?
Sua família também não quer fazer isso só para mudar sua aparência. Em um de seus vídeos, eles explicaram que Caramel já é um cão idoso e que não acham necessário expô-lo aos riscos de uma cirurgia e de uma anestesia perigosa se isso não trouxer um benefício geral para sua saúde. Vladimir também ressaltou que, por causa do problema subjacente que afeta a pele dele, uma cirurgia não garante que ela não volte a ceder com o tempo.
As dobras dão trabalho extra. É preciso verificar se a pele está irritada, e quem cuida dele diz que até precisa ajudá-lo a se limpar depois que faz as necessidades. Mas, segundo as pessoas que vivem com ele, Caramel não parece muito preocupado com o que tanto intriga a internet.
Ele corre. Brinca. Come. Dorme. Passeia. Divide os dias com outro cão da família, Harry, e busca carinho das pessoas ao seu redor.
Antes de se tornar «o cachorro que parece estar derretendo», Caramel era apenas um animal extremamente magro, vagando sozinho pelas ruas da Flórida, até que alguém decidiu parar para ajudá-lo.
Hoje, milhares de pessoas olham primeiro para a pele dele. Sua família preferiria que depois olhassem para o cachorro que existe por baixo dela.