Tudo começou com uma fotografia desfocada, tirada em 2008 no Parque Nacional de Lomami, na República Democrática do Congo. Ninguém lhe deu muita atenção até que, dez anos mais tarde, surgiu uma segunda pista do mesmo animal esquivo. Esse segundo avistamento foi suficiente para que uma equipa de cientistas dos Estados Unidos, da Alemanha e do próprio Congo decidisse persegui-lo seriamente.
O que encontraram foi uma criatura que parece ter sido concebida por um ilustrador: pelo preto, uma mancha branca perto da cauda e lábios de um laranja-rosado intenso, quase pintados. Os habitantes locais já a conheciam como Likweli, mas para a ciência ela não existia. O seu rugido profundo e áspero soa mais como o coaxar de uma rã gigante do que como o chamamento típico de um primata.
Análises genéticas, publicadas na revista PLOS One, confirmaram que se trata de uma espécie completamente nova, Colobus congoensis, separada dos seus parentes mais próximos entre 4 e 5 milhões de anos atrás. É a quinta espécie de macaco descoberta em África em 75 anos. Mas a investigadora Kate Detwiler e a sua equipa alertam para algo que diminui a celebração: vivem numa área tão pequena que a desflorestação e a caça podem exterminá-los antes de terminar de os conhecer.
