Aliou tinha apenas 3 anos quando seu cobertor pegou fogo enquanto ele estava sentado perto do fogo no Senegal. As queimaduras foram graves, e seu pai achou que o menino não sobreviveria.
Sua avó Bintou não aceitou isso. Ela estava determinada a fazer com que Aliou sobrevivesse, e ele sobreviveu. Mas, à medida que as queimaduras cicatrizavam, seu braço se contraiu até ficar imóvel. Doía, ele não conseguia escrever, e a única opção era uma cirurgia que a família não podia pagar. Para Bintou, havia uma prioridade inegociável: que seu neto frequentasse a escola e tivesse um futuro brilhante.
Um dia, enquanto ouvia o rádio, ela soube que o navio-hospital Africa Mercy estava chegando ao porto de Dakar para oferecer cirurgias gratuitas. Ela fez a viagem de quatro horas até o navio com Aliou. Lá, ele passou por uma cirurgia para endireitar o braço e, em seguida, recebeu terapia para recuperar os movimentos antes de voltar para casa.
Bintou resumiu a situação assim: «A Mercy Ships abriu a grande porta para o futuro de Aliou». Segundo o que contou à organização, hoje ele vive como uma criança normal e começará a frequentar a escola em breve.