Julissa Thaler teve o respaldo do sistema de justiça, e seu filho pagou o preço em apenas dez dias.
Em 20 de maio de 2022, a polícia parou um carro em Mound, Minnesota, Estados Unidos, por estar sendo dirigido sem um pneu e com os vidros quebrados. Ao volante estava Julissa, de 29 anos. Os policiais notaram vestígios de sangue no veículo e em suas roupas, ao que ela respondeu que tinha «um problema feminino». Em seguida, disse que o sangue estava ali porque carregava sacolas de carne de porco. Obviamente, eram todas desculpas.
No porta-malas estava o corpo de seu filho de 6 anos, Eli Hart: ela havia atirado nele nove vezes com uma espingarda enquanto ele estava sentado em seu assento elevatório.
Eli não deveria estar com ela. Julissa tinha um histórico de dependência, e, em outubro de 2020, assistentes sociais do condado de Dakota o haviam retirado daquela casa depois de encontrá-lo nu, em condições deploráveis.
Em janeiro de 2021, a mãe perdeu novamente a guarda de Eli depois de ser hospitalizada por uma crise de saúde mental. De acordo com os registros judiciais, ela estava sofrendo de psicose e disse que ouvia vozes que lhe diziam para tirar a própria vida.
Eli foi então colocado sob os cuidados de Nikita Kronberg e de seu marido Stephen, primo de Julissa, para que o menino permanecesse em um ambiente familiar. Durante os quase 11 meses em que viveu com eles, Nikita se apegou profundamente ao garotinho e ajudou a fortalecer seu relacionamento com o pai biológico, Tory Hart, que lutava judicialmente para obter a guarda.
Mas, ao mesmo tempo, o processo de proteção à criança caminhava para a reunificação de Eli com sua mãe. Nikita estava apavorada com essa possibilidade. Ela avisou à assistente social e à tutora nomeada pelo tribunal que temia que Julissa fosse capaz de matar Eli em vez de permitir que Tory obtivesse a guarda. Não foi o único alerta: o próprio pai de Julissa disse ao juiz que temia pela segurança do neto, enquanto Tory também transmitiu aos assistentes sociais sua preocupação com o estado do menino.
O histórico de Julissa também não parecia jogar a seu favor. Ela havia testado positivo para metadona e OxyContin, não cumprira a terapia determinada pelo tribunal, fora expulsa de um programa de educação parental e fizera repetidas acusações falsas contra o pai do menino. Mesmo assim, o processo continuou: Eli voltou para ela em caráter experimental em dezembro de 2021 e, em 10 de maio de 2022, Julissa recebeu a guarda integral.
10 dias depois, o garotinho perdeu a vida pelas mãos da mesma mulher que lhe dera a vida.
Thaler foi condenada por assassinato em primeiro grau e sentenciada à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Embora sua advogada tenha admitido que ela participou da morte da criança, suas últimas palavras foram:
Sou inocente, vá apodrecer. Você é lixo.