O tubarão-touro pode medir 3.5 metros, pesar 200 quilos e está entre os predadores mais temidos do oceano. Também, ao que parece, escolhe cuidadosamente seu círculo social.
Uma equipe das universidades de Exeter e Lancaster, junto com o Fiji Shark Lab, passou seis anos monitorando 184 tubarões-touro na Shark Reef Marine Reserve, ao largo da ilha de Viti Levu, em Fiji. Eles os identificaram um por um por suas cicatrizes e marcas corporais e registraram com quais indivíduos cada tubarão se associava. Os resultados, publicados na revista Animal Behaviour em março de 2026, mostraram algo que ninguém esperava: esses animais não se agrupam ao acaso. Eles têm preferências ativas, escolhem com quem estar e evitam deliberadamente outros. Os machos tendem a ter redes sociais mais amplas, mas tanto eles quanto as fêmeas preferem se associar com outras fêmeas. Os indivíduos mais jovens quase não visitam a reserva porque são vulneráveis aos adultos; os mais velhos, em contraste, tornam-se mais solitários porque já não precisam da proteção do grupo.
Isso significa que os tubarões têm amigos? O pesquisador Juerg Brunnschweiler adverte que falar de «amizade» seria antropomorfizar demais, e que variáveis externas como o turismo ou a alimentação artificial poderiam influenciar os padrões observados. Mas a autora principal, Natasha D. Marosi, da University of Exeter, é clara: há preferências sociais reais. Da próxima vez que você vir um tubarão-touro, ele pode estar procurando alguém em particular. 🦈