Ele não se alimenta de cadáveres. É isso que distingue o verme-da-bicheira do Novo Mundo, Cochliomyia hominivorax, de quase qualquer outro parasita conhecido: suas larvas perfuram e consomem apenas tecido vivo.
O ciclo começa quando uma mosca fêmea deposita seus ovos na borda de uma ferida aberta em qualquer animal de sangue quente, incluindo humanos. Em poucos dias, os ovos eclodem e as larvas penetram em espiral na ferida, atravessando camadas de músculo à medida que avançam por três estágios de desenvolvimento. Se não for detectada a tempo, a infestação pode se tornar fatal. Quando as larvas atingem a maturidade, deixam o hospedeiro, caem no chão, enterram-se e formam uma cápsula protetora chamada pupa, da qual emergem como moscas adultas prontas para infectar novos organismos.
Os Estados Unidos conseguiram erradicar essa praga na década de 1960 por meio da liberação em massa de machos estéreis, aproveitando o fato de que a fêmea acasala apenas uma vez em toda a sua vida. Durante décadas, uma colaboração entre os EUA e o Panamá manteve a barreira em Darién. Em 2023, o verme-da-bicheira a atravessou. Em junho de 2026, ele já havia sido detectado no Texas, e o ciclo de vida pode ser concluído em apenas 24 dias em climas semiáridos como o do Arizona.
