Durante os séculos 18 e 19, ter dinheiro também podia significar ter os dentes destruídos. O açúcar era há muito um produto caro, e os ricos podiam consumi-lo em quantidades que estavam fora do alcance de grande parte da população.
O resultado era paradoxal: os ricos sofriam de cáries graves, enquanto muitas pessoas pobres mantinham os dentes mais saudáveis. Estudos históricos associaram o aumento do consumo de açúcar na Grã-Bretanha a um forte aumento dos problemas dentários.
E alguns encontraram uma solução que hoje parece arrepiante: comprar dentes humanos.
As pessoas com pouco dinheiro podiam vender dentes saudáveis, que eram extraídos na tentativa de os colocar na boca de clientes ricos. Também se usavam dentes de cadáveres.
Mas essa odontologia rudimentar implicava riscos enormes. A fonte descreve como alguns dentes podiam vir de pessoas com sífilis, numa época sem os controlos de saúde atuais.
E é aqui que entra a parte mais perturbadora.
A sífilis avançada podia causar lesões capazes de destruir os tecidos, a cartilagem e os ossos do nariz, acabando por provocar o seu colapso e uma grave deformidade facial. A perda da estrutura nasal associada à doença está amplamente documentada em textos médicos históricos.
Algumas pessoas afetadas chegavam mesmo a recorrer a narizes artificiais para esconder a desfiguração.
E assim, uma cadeia de acontecimentos que podia começar com algo aparentemente tão inocente como o gosto pelo açúcar e um sorriso associado ao estatuto acabou por se tornar num dos capítulos mais estranhos da história da odontologia: os ricos a comprar os dentes dos pobres e a enfrentar consequências que podiam ficar gravadas nos seus rostos para sempre.