Kent Hups não pretendia entrar para a história. Era 2025, e esse professor do ensino secundário estava em Dakota do Norte, como voluntário em uma escavação paleontológica, quando notou algo incomum na rocha.
O que encontrou foram quatro pegadas com três dedos, duas à esquerda e duas à direita, impressas na Formação Hell Creek há 66,5 milhões de anos. Uma equipe do Denver Museum of Nature & Science e da Liverpool John Moores University confirmou o que parecia impossível: era a primeira pegada fossilizada conhecida de um Tyrannosaurus rex adulto caminhando.
Usando escaneamento 3D de alta resolução, os cientistas mediram o rastro completo em sete metros, cada pegada com quase 90 centímetros de comprimento e uma passada de quatro metros. Com esses números, calcularam algo que nunca antes havia sido medido diretamente: a velocidade real de um T. rex adulto, entre 5,6 e 7,2 km/h. Basicamente, a mesma velocidade em que você caminha quando está com pressa. Três dessas pegadas serão transportadas de helicóptero para o museu de Denver para continuarem sendo estudadas.