Do lado de fora, a casa em Palm City parecia qualquer outra: um quintal bem cuidado, cercas bem pintadas, nada que chamasse a atenção dos vizinhos.
Por dentro, os agentes tiveram de vestir trajes especiais para conseguir respirar. Paige O’Donnell, 62, havia afirmado durante toda a investigação que não tinha mais de cinco cães em sua propriedade. Quando o xerife do condado de Martin cumpriu o mandado de busca em 10 de agosto, encontrou 36 border collies vivendo entre fezes, urina e detritos, com suas pelagens pretas e brancas completamente manchadas de preto pela sujeira que havia se acumulado ao longo de meses.
O’Donnell agora enfrenta 72 acusações: 36 por crueldade contra animais e 36 por não lhes proporcionar exercício ou ar adequado. Os cães estão sob os cuidados da Humane Society of the Treasure Coast, que está pedindo alimento úmido, doações e lares temporários enquanto tenta dar a eles algo que nunca tiveram: uma vida limpa.