Uma preguiça-de-três-dedos passa quase toda a vida pendurada em uma árvore, protegida do perigo. Mas toda semana desce ao chão da floresta para defecar, exatamente onde onças-pintadas, jaguatiricas e águias ficam à espreita.
Durante anos, ninguém entendeu por que elas corriam um risco tão grande por algo que poderiam fazer nos galhos.
Em 2014, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, liderados por Jonathan Pauli e M. Zachariah Peery, propuseram uma resposta: as mariposas Cryptoses choloepi vivem na pelagem da preguiça, perdem para sempre a capacidade de voar assim que se instalam ali e dependem de excrementos frescos para pôr seus ovos.
Em troca, essas mariposas enriquecem com nitrogênio as algas que crescem na pelagem do animal—algas que fornecem camuflagem e poderiam fornecer nutrientes a ele.
É uma aliança silenciosa que dura durante os 30 anos que uma preguiça pode viver na natureza, embora o preço de mantê-la seja sair e arriscar a vida uma vez por semana.