Anok Yai contou que, na escola em New Hampshire, era tratada como a garota mais feia. “Me chamavam de ‘gorila’ e ‘Tarzan'”, disse ela à Glamour UK em junho de 2026.
Seu pai sempre lhe dizia que o que as pessoas falavam não importava, porque ela era inteligente. Ela nasceu no Cairo em 1997, filha de pais sul-sudaneses, e chegou aos Estados Unidos aos três anos. Aos 19, estudava bioquímica na Plymouth State University e tinha cerca de 300 seguidores no Instagram.
Tudo mudou numa festa de ex-alunos da Howard, embora ela não estudasse na universidade. «Eu só fui para procurar caras bonitos», disse ela à British Vogue. O fotógrafo Steve Hall tirou uma foto dela e a publicou na manhã seguinte. Em uma semana, seu número de seguidores passou de 300 para 50,000.
A Next Model Management a contratou em 31 de outubro de 2017. Quando contou à mãe que havia conseguido um trabalho com a Prada, a mãe perguntou: «E o que é Prada?». Em fevereiro de 2018, ela abriu o desfile da marca, tornando-se apenas a segunda modelo negra a fazê-lo, depois de Naomi Campbell.
Em 18 de outubro de 2026, ela desfilou duas vezes no Victoria’s Secret Fashion Show, em Los Angeles: primeiro, com um visual de pétalas cor-de-rosa e, depois, com renda branca e altas asas de plumas. Nas redes sociais, a chamaram de «a definição de um anjo».
