Em julho de 2020, Halle Berry tornou-se o centro de uma controvérsia que suscitou um debate sobre quem deveria interpretar personagens transgêneros em Hollywood. A atriz, que ganhou um Oscar por Monster’s Ball, revelou que estava considerando um papel em que interpretaria um homem trans. Dias depois, anunciou que não consideraria mais assumir o papel e pediu desculpas.
Tudo começou durante uma conversa ao vivo no Instagram com a estilista Christin Brown, em 3 de julho de 2020. Quando falaram sobre seu próximo projeto, Berry disse que lhe haviam oferecido uma personagem que considerava fascinante e que provavelmente teria de cortar o cabelo para interpretá-la.
«É uma personagem em que a mulher é trans, ou seja, é uma mulher que fez a transição para homem», explicou ela na ocasião. Também disse que queria entender essa experiência e explorar a história da personagem. No entanto, ao se referir repetidamente à personagem como mulher e descrever sua história como uma história feminina, ela foi criticada por pessoas trans e por quem questionou se uma atriz cisgênero — isto é, alguém cuja identidade de gênero corresponde ao sexo que lhe foi atribuído ao nascer — deveria assumir o papel.
A discussão não se limitou a Berry: havia anos que alguns membros da comunidade trans defendiam maiores oportunidades para que atores trans interpretassem personagens trans, em uma indústria na qual esses papéis muitas vezes eram destinados a artistas cisgênero.
Em 6 de julho, a atriz publicou uma declaração reconhecendo seu erro e confirmando que estava deixando o projeto. Sua mensagem dizia:
«No fim de semana, tive a oportunidade de falar sobre estar considerando um próximo papel como homem transgênero e gostaria de pedir desculpas pelos meus comentários. Como mulher cisgênero, agora entendo que não deveria ter considerado esse papel e que a comunidade transgênero certamente deveria ter a oportunidade de contar suas próprias histórias.
Sou grata pelas orientações e pela conversa crítica dos últimos dias e continuarei ouvindo, me informando e aprendendo com esse erro. Estou comprometida em ser uma aliada e usar minha voz para promover uma representação melhor nas telas, tanto diante quanto atrás das câmeras».
A organização LGBTQ+ GLAAD elogiou Berry por ouvir as preocupações de pessoas trans e aprender com as críticas. A controvérsia também lembrou outros casos semelhantes em Hollywood, como o de Scarlett Johansson, que deixou em 2018 um projeto no qual interpretaria um homem trans.
O nome do filme que haviam oferecido a Berry nunca foi divulgado, e a atriz nunca foi oficialmente escalada para o papel. Portanto, as imagens que circulam dela usando bigode ou mostrando pelos nas axilas não são do filme nem representam a personagem: são imagens independentes que podem servir como referência visual, mas não como prova de como ela teria aparecido na tela.
A controvérsia deixou uma questão que continua relevante na indústria cinematográfica: quem deveria ter a oportunidade de contar uma história quando a personagem representa uma experiência que a pessoa intérprete nunca vivenciou pessoalmente?