Robert Earl Hughes nasceu em Illinois em 1926 e, desde a infância, seu corpo cresceu além de todas as balanças conhecidas.
Aos 6 anos, pesava cerca de 91 quilos. Com o tempo, esse número continuou a aumentar até chegar a 486 quilos em seu auge, com um peito medindo mais de 3 metros de circunferência. Poucas pessoas na história registrada alcançaram um peso semelhante, e menos ainda conservaram algo que diferenciava Hughes dos demais: a capacidade de andar sozinho durante grande parte de sua vida.
Essa combinação — tamanho extremo e mobilidade independente — fez dele uma raridade médica e também uma celebridade. Durante as décadas de 1940 e 1950, ele viajou pelos Estados Unidos apresentando-se em feiras e carnavais, numa época em que corpos fora do padrão eram exibidos como atrações públicas. Assim, sem ter exatamente essa intenção, Hughes acabou se tornando um dos rostos mais reconhecíveis daquela América do pós-guerra.
