Zou Hongyan se recusou a abandonar o filho. Ding Zheng nasceu em 1988 com paralisia cerebral e em estado crítico; ela disse que um médico e o pai dele a aconselharam a abrir mão dele. Zou atribuiu a condição a negligência médica durante o parto e respondeu: «Sou mãe dele. Nunca desistiria dele».
Anos depois, o pai o rejeitaria por causa de sua condição e, após o divórcio, ele ficou sob os cuidados da mãe e da avó paterna.
O lado esquerdo do corpo de Ding tinha dificuldade para se mover, embora sua inteligência não tivesse sido afetada. Zou ganhava 100 yuan por mês, e a reabilitação custava 5 yuan a cada dois dias; ela também dava aulas de etiqueta e vendia seguros. Quando ele disse «Não consigo», ela respondeu: «Tente».
Ding estudou na Universidade de Pequim e depois cursou direito em Harvard. Ele obteve um mestrado, passou no exame da ordem dos advogados do Estado de Nova York em um ano e começou a trabalhar como consultor jurídico em sua cidade natal.
