Christa Pike estava programada para morrer por injeção letal em 30 de setembro. No entanto, depois de receber duas doses dos medicamentos usados para executá-la, ela ainda respirava e acabou sendo levada às pressas para um hospital.
A mulher de 50 anos passou quase três décadas no corredor da morte pelo brutal assassinato, em 1995, de Colleen Slemmer, de 19 anos, cometido quando Pike tinha apenas 18 anos. Sua execução estava programada para torná-la a primeira mulher executada no Tennessee em mais de 200 anos.
Mas o procedimento começou a dar errado diante dos próprios jornalistas que haviam sido convocados como testemunhas.
«Sinto que meu braço está prestes a explodir», disse Pike enquanto era presa à maca. Então, apontou para o braço e perguntou: «É assim que deveria ser?».
Pouco depois, ela pareceu perder a consciência. No entanto, ainda respirava e fazia sons altos, parecidos com roncos. Os jornalistas continuaram a ouvi-la por quase uma hora, mesmo depois que as cortinas da câmara de execução foram fechadas.
«Nada do que aconteceu foi nem um pouco normal», contou Tori Gessner, uma jornalista que já havia testemunhado outras cinco execuções.
A execução acabou fracassando, e Pike foi levada para um hospital. Seus advogados dizem que seus braços estavam inchados, queimados e cobertos de bolhas, aparentemente porque o pentobarbital pode ter entrado no tecido em vez de chegar corretamente à corrente sanguínea.
O caso ganhou uma dimensão sem precedentes: especialistas citados pela AP dizem que Pike pode ser a única pessoa conhecida a ter sobrevivido após receber as substâncias destinadas a uma execução por injeção letal.
E, contra todas as probabilidades, ela sobreviveu. Em 6 de outubro, seus advogados informaram que ela havia recuperado a consciência e conseguia falar, ainda que com limitações.
Após o ocorrido, o governador do Tennessee suspendeu as execuções restantes programadas para 2026 e ordenou uma investigação para apurar o que deu errado. Agora, resta uma pergunta extraordinária: o que acontecerá com uma mulher que sobreviveu ao procedimento que deveria acabar com sua vida.