Betty Vetuskey não pensou duas vezes.
Ela tinha 52 anos quando os médicos lhe disseram que a diálise não estava funcionando para seu filho de 16 anos, Ray, e que o único caminho a seguir era um transplante. Ela levantou a mão antes que eles terminassem de explicar. Era março de 1978, em Rochester, Nova York.
No dia da cirurgia, os dois foram colocados em macas lado a lado, de mãos dadas. Betty chorava. Ray, com a calma de um adolescente que só pensa em música, disse a ela que não se preocupasse, pois tinha um show do Genesis para assistir e não ia perdê-lo. Três semanas depois, estava na primeira fila. Ele ainda guarda os ingressos.
Um rim doado costuma durar entre 15 e 20 anos. O de Ray acaba de completar 100 anos, contando a idade da mãe, e continua funcionando perfeitamente no corpo de um homem de 64 anos — o paciente de transplante que há mais tempo sobrevive no Strong Memorial Hospital. Ele volta para um check-up uma vez por ano, e os médicos esperam que o rim dure a vida inteira dele.
Betty morreu em 2008. Ela teria completado 100 anos em junho. Ray a homenageou registrando uma estrela em nome dela, para que ela permanecesse nos céus pela eternidade. «Penso nela todos os dias», diz ele. «Ela está sempre ao meu lado».