Dakota Johnson cresceu em uma família de Hollywood, mas isso não significava que ela tinha garantia de apoio financeiro, independentemente do que fizesse. Seu pai, Don Johnson, tinha uma regra para os filhos: enquanto frequentassem a faculdade, continuariam recebendo uma mesada da família. Dakota, porém, tinha outros planos.
Quando terminou o ensino médio, decidiu que não queria continuar estudando e que tentaria se tornar atriz. Quando contou isso ao pai, ele manteve sua palavra. «Tudo bem, então — você está por conta própria», Dakota relembrou sobre a resposta que recebeu. A partir daquele momento, ela deixou de fazer parte do que Don chamava, brincando, de «folha de pagamento».
A decisão teve consequências muito mais reais do que se poderia imaginar, considerando que ela era filha de duas estrelas como Don Johnson e Melanie Griffith. Dakota disse que houve momentos em que não tinha dinheiro suficiente nem para comprar comida e acabou recorrendo à mãe para pedir ajuda. «Ela era a boazinha», brincou.
Mesmo assim, ela não mudou de rumo. Começou a fazer testes e gradualmente construiu uma carreira própria, conquistando os papéis que a tornariam conhecida mundialmente.
Seu sobrenome poderia abrir portas em Hollywood, mas em casa havia uma condição muito clara: se ela não quisesse estudar e preferisse correr atrás do sonho de atuar, teria de aprender a sustentar essa decisão por conta própria.