Hayden Panettiere sorriu em preto e branco, piscando, com o braço em volta do amigo, o fotógrafo Randall Slavin. Essa foi a última imagem que ela compartilhou no Instagram, semanas antes de morrer no domingo, 16 de agosto de 2026, aos 36 anos, em Greenville, Carolina do Sul.
A legenda que acompanhava a foto era simples: «bons momentos e bons amigos». Ninguém poderia ler nela uma despedida. A polícia respondeu a uma chamada para o 911 sobre uma mulher inconsciente e a declarou morta no local. Seu pai, Skip Panettiere, confirmou a notícia e pediu privacidade para a família, sem fornecer detalhes sobre a causa da morte, que até agora permanece incerta.
Hayden deixou uma filha de 12 anos e um histórico familiar marcado pela dor: em 2023, ela havia perdido o irmão mais novo, Jansen, aos 28 anos, devido a uma condição cardíaca. Ainda em maio, ela havia publicado um livro de memórias no qual falou abertamente sobre dependência, depressão pós-parto e trauma. Essa última foto, tão descontraída, hoje tem outra leitura.