Finlândia, 2003. A Argentina vencia a semifinal da Copa do Mundo Sub-17 por 2-0, mas acabou perdendo por 3-2 para a Espanha. Naquela mesma noite, no hotel da equipe, um cozinheiro se aproximou de Hugo Tocalli, técnico das seleções de base da Argentina, e soltou uma frase que o deixou atônito: se tivessem «aquele garoto que eles têm no Barcelona», teriam sido campeões.
O garoto era Messi. E o que veio depois confirmou tudo: Ángel María Villar e Juan Santisteban, frente a frente com Tocalli, admitiram que a Espanha tinha tentado convocá-lo e ele havia recusado. Ginés Meléndez, ex-técnico das categorias de base da Espanha, chegou a perguntar-lhe diretamente várias vezes.
Tocalli não perdeu tempo. Ligou para Julio Grondona, organizou amistosos com Paraguai e Uruguai e garantiu Messi para a Albiceleste. Em 29 de julho de 2004, ele fez sua estreia no Sub-20 🇦🇷. Hoje, no MetLife Stadium, Argentina e Espanha se enfrentam novamente em uma final de Copa do Mundo 👀⚽