Durante 45 anos, a União Soviética contou a mesma história: Laika havia sobrevivido vários dias em órbita e morrera sem dor. Milhões acreditaram nisso.
Em outubro de 2002, durante uma conferência científica em Houston, o pesquisador Dimitri Malashenkov — que havia trabalhado no projeto Sputnik 2 — apresentou um artigo com um título discreto que ocultava toda a verdade. A telemetria real mostrou que o pulso e a respiração de Laika foram perdidos entre a quinta e a sétima hora de voo. Uma falha no isolamento térmico fez a temperatura da cabine subir até 40 graus. Ela não morreu dormindo nem em paz: morreu por causa do calor, sozinha, enquanto o mundo celebrava o primeiro ser vivo em órbita.
Anos antes, em 1989, o cientista Oleg Gazenko já havia dito que se arrependia do que tinha sido feito. Laika era uma cadela vira-lata de Moscou. Ela não decidiu nada. Apenas confiou, como todos os cães fazem, nas mãos que a ergueram e colocaram naquela cápsula sem saída.
