Song Yang estava em Londres havia apenas três dias quando viu um homem mais velho lutando sozinho com algumas malas pesadas no metrô. Ele tinha 19 anos, não falava inglês bem e não conhecia ninguém na cidade. Mesmo assim, parou para ajudar.
Aquele homem era Johann «Hans» Hodel, um aposentado suíço de 66 anos, sem família, sem companheira, sem filhos. A gratidão de Hans se transformou em um convite: ele ofereceu a Song hospedagem gratuita em troca de ajuda com as tarefas domésticas. O que começou como um arranjo prático gradualmente se transformou em algo que nenhum dos dois soube nomear no início. Quando Song sofreu um acidente de trânsito em 2001 e foi parar no hospital, foi Hans quem apareceu ao seu lado e o ajudou a ganhar o caso de indenização. Quando Song voltou para a China em 2007 com seu mestrado, não se esqueceu do velho que havia ficado sozinho em Londres.
Em 2008, Song pagou o equivalente a 16.000 dólares por cirurgias para tratar o problema no quadril que limitava Hans, e o levou para morar com sua esposa e seu filho em Zhengzhou. Hans ensinou inglês, espanhol e alemão ao menino, e se ofereceu como voluntário para ensinar as crianças do bairro. Em 2 de dezembro de 2013, Hans Hodel morreu aos 80 anos cercado pela família que escolheu. Representantes da Embaixada da Suíça na China estiveram presentes em seu funeral. Alguns minutos com algumas malas. Uma vida inteira de gratidão.
